La cuestión de cómo se formó exactamente nuestro sistema solar ha dejado perplejos a los científicos, a pesar de los importantes avances que se han realizado en el campo de la astronomía en las últimas décadas.
Pero en un nuevo estudio, publicado en el Astrophysical Journal, un grupo de investigadores de la Universidad de Chicago han esbozado una nueva teoría que entrega nuevos e importantes datos.
El estudio sugiere que nuestro sistema solar se formó hace miles de millones de años en una gran «burbuja» de gas y polvo alrededor de una estrella gigante, muerta desde hace mucho tiempo, lo que contradice la visión común que sugiere que una supernova cercana fue responsable de su creación.
La estrella muerta en cuestión es lo que los científicos llaman una estrella de «Wolf-Rayet». Estos astros son más de 40 a 50 veces más grandes que nuestro Sol y se queman más que otras estrellas, produciendo grandes cantidades de material, gran parte del cual es expulsado de la superficie por intensos vientos estelares.
Este proceso finalmente crea una gran «burbuja» de gas y polvo con una «caparazón» densa alrededor de la estrella.
«El caparazón de una burbuja de este tipo es un buen lugar para producir estrellas», porque el polvo y el gas quedan atrapados en su interior y finalmente se condensan en estrellas, dijo Nicolas Dauphas, coautor del estudio.
De hecho, entre el 1% y el 16% de todas las estrellas similares al sol se forman en viveros estelares como estos, según los investigadores.
La nueva explicación diverge de la hipótesis de la supernova para dar sentido al misterio que rodea a dos compuestos, el aluminio-26 y el hierro-60, que existen en proporciones extrañas en el sistema solar primitivo.
Los científicos saben que nuestro sistema solar tenía mucho más aluminio-26 y mucho menos hierro-60 en comparación con el resto de la galaxia, lo cual es desconcertante porque las supernovas producen ambos materiales.
“Supone la pregunta de por qué uno fue inyectado en el sistema solar y el otro no”, dijo Vikram Dwarkadas, otro coautor del estudio.
El equipo buscó explicaciones para las estrellas de Wolf-Rayet porque producen mucho aluminio-26, pero no hierro-60.
«La idea es que el aluminio-26 arrojado desde la estrella Wolf-Rayet fue transportado hacia afuera sobre granos de polvo formados alrededor de la estrella», dijo Dwarkadas. «Estos granos tienen suficiente ímpetu para atravesar un lado del caparazón, donde se destruyen en su mayoría, atrapando el aluminio dentro del caparazón. Eventualmente, parte de la cubierta colapsa hacia adentro debido a la gravedad, formando nuestro sistema solar».
Los investigadores sugieren que la estrella Wolf-Rayet que pudo haber dado a luz a nuestro sistema solar y, en consecuencia, a toda la vida en la Tierra, probablemente explotó en una supernova o colapsó en un agujero negro hace mucho tiempo.
Si se convirtiera en un agujero negro, se habría producido poco hierro-60, pero si creaba una supernova, es posible que no se hubiera producido hierro-60, lo que explica los bajos niveles del compuesto en el sistema solar temprano.
El estudio científico ha sido publicado en Astrophysical Journal.
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