Una onda de brillantes hilos azules a través de esta galaxia como un sistema de lago deformado. El primer plano de esta imagen está lleno de estrellas cercanas con sus espigas de difracción relucientes. Un ojo agudo también puede ver algunas otras galaxias que, aunque se hacen pasar por estrellas a primera vista, revelan su verdadera naturaleza en una inspección más cercana.
La galaxia central con rayas de color, IC 4870, fue descubierta por DeLisle Stewart en 1900 y se encuentra a unos 28 millones de años luz de distancia. Contiene un núcleo galáctico activo, o AGN: una región central extremadamente luminosa tan iluminada con radiación que puede eclipsar al resto de la galaxia. Los AGN emiten radiación a través del espectro electromagnético completo, desde ondas de radio hasta rayos gamma, producidos por la acción de un agujero negro supermasivo central que está devorando material que se acerca demasiado a él. IC 4870 es también una galaxia Seyfert, un tipo particular de AGN con líneas de emisión características.
El Hubble ha fotografiado IC 4870 para varios estudios de galaxias activas cercanas. Al usar el Hubble para explorar las estructuras de pequeña escala de AGN en las galaxias cercanas, los astrónomos pueden observar las huellas de colisiones y fusiones, barras galácticas centrales, explosiones nucleares, chorros o salidas y otras interacciones entre un núcleo galáctico y su entorno. Imágenes como esta pueden ayudar a los astrónomos a comprender más acerca de la verdadera naturaleza de las galaxias que vemos a lo largo del cosmos.
Crédito:
ESA / Hubble y NASA
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