Durante las excavaciones de la última campaña de verano en la sierra Atapuerca (Burgos) se han hallado restos de Homo heidelbergeinsis (que vivió en Europa entre hace 500.000 y 200.000 años), que refuerzan la teoría de que la Sima de los huesos fue el primer enterramiento. La cantidad de restos encontrados, pertenecientes a una treintena de individuos de esta especie antecesora de los neandertales, siempre ha apuntado a esta hipótesis, pero nunca hasta ahora habían dado con una prueba tan fiable.
Se trata de una minúscula tercera falange del dedo meñique del pie de un niño. Descartada las teorías de que un accidente o catástrofe natural obligaran al grupo a refugiarse en la cueva, o que los huesos hubieran sido llevados allí por animales carnívoros de gran tamaño-en cuyo caso las piezas tan pequeñas no habrían perdurado porque también habrían sido devoradas por las bestias-, solo queda dictaminar "que estamos ante la prueba más antigua de un comportamiento funerario y de una acumulación colectiva", en palabras del paleotólogo Juan Luis Arsuaga.
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