A más de dos años de su encuentro histórico con Plutón, la nave espacial New Horizons de la NASA se dirige directamente a un mundo helado del tamaño de una ciudad, 2014 MU69, que se convertirá en el objeto más distante que jamás haya visitado el ingenio humano.
El encuentro sin precedentes está previsto que ocurra justo después de la medianoche del 1 de enero de 2019. Este objetivo es un remanente helado y rojizo del sistema solar primitivo, situado a más de 6500 millones de kilómetros del Sol.
Observaciones basadas en tierra sugieren que 2014 MU69, descubierto durante una búsqueda por el Telescopio Espacial Hubble en 2014, es un mundo doble, con sus dos segmentos orbitando uno al otro o literalmente, pegados. Los científicos estiman que cada cuerpo oscila entre 18 y 20 kilómetros de diámetro.
"New Horizons" buscará posible lunas y estudiará la estructura geológica y la composición de MU69 durante el encuentro. Si la sonda detecta cualquier riesgo de polvo, escombros, o anillos, los controladores tienen la opción de desviarla a una distancia segura de 6.000 millas (10.000 kilómetros) de MU69.
La nave espacial tiene suficiente combustible de hidrazina y energía eléctrica de su generador de plutonio para permanecer funcional hasta alrededor de 2035, dijo Alan Stern, potencialmente dando a la sonda suficientes reservas para ajustar su curso en búsqueda de otro Objeto del Cinturón de Kuiper más lejano aún.
Imagen: concepción artística de la nave espacial New Horizons y MU69 el 1 de enero de 2019. El objeto se ilustra aquí como un par binario.
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